查布教授不久前在澳大利亚国立大学发表专题演讲,回顾澳中科技合作历史和现状,并展望两国未来合作前景。他回忆说,早在1963年,澳大利亚悉尼大学的射电天文学家威尔伯·克里斯蒂安森就应中国社科院邀请访华,此后,不断有澳大利亚科学家访华,中国科学家也访问了澳大利亚,两国科技交流合作水平也日渐提高。
查布说,两国多年来的科技合作成果斐然,这尤其体现在一些关键领域。比如澳中两国工程人员联合建造了能够捕获二氧化碳并将其储存起来的火力发电站;双方科研人员对糖尿病新疗法进行了试验;双方合作发现了能够令中国小麦产量提高10%的生物控制因子等等。中国宝钢集团还与澳大利亚四所大学联合组建研发中心,成为澳大利亚第一个由外国企业与本国大学联合建立的研发中心。
“澳中科技合作不是投机行为”,查布认为,合作能够不断取得成果是因为双方都平等地投入科研能力,而双方迥异的科研背景产生的碰撞,以令人兴奋的方式产生出新的知识。比如,双方科学家在西澳大利亚的SKA射电望远镜项目以及中国的FAST望远镜项目中都能取长补短,互相启发,从而大大促进合作项目的进展。
查布说,过去10年间,中国的影响力不断扩大,中国已成为澳大利亚最重要的教育领域合作伙伴,目前中国留学生占澳大学外国留学生总数的40%。澳中大学间建立了335个正式的校际合作伙伴协议,比10年前增加了72%。2011年,约有2000名澳大利亚学生前往中国学习,3所澳大利亚大学在中国建设了分校。在数学、工程学、化学、农业、免疫学等研究领域,中国已成为澳大利亚领先的合作伙伴。此外,有中国学者参与写作的科研论文占澳大利亚论文总数的比例已从1996年的4%上升到2009年的14%。
查布表示,人类面临着一些共同的挑战,而科学是人类共通的“语言”,各国之间开展科技合作是应对人类共同挑战的途径。澳中两国在气候变化相关问题、人口老龄化及其带来的医疗服务、环境、能源、食品安全等领域都有相同或相似的关注,因此这些都是双方科技合作的优先领域。
查布还回顾了他本人多次访华的情形。他说,上世界80年代中期,中国科研单位的各种条件非常简陋,但中国人实现科技进步的强大决心令他印象深刻。如今,“中国在人才、资源、场所、基础设施等方面都达到了世界一流水平,而中国人提升科研水平的决心始终未变”。