贡禧堂：写在驴皮上的阿胶简史
阿胶，出《神农本草经》，为马科动物驴的皮，经漂泡去毛后熬制而成的胶质块，故《千金·食治》称阿胶为驴皮胶；晋唐时期“岁常煮胶以贡天府”，又称贡胶；其性味甘、平，入肺、肝、肾经。有补血止血、养阴润肺之功。但溯源历史，阿胶最初并非用驴皮制成。
现在我们所认识的阿胶，最初是用兽皮煎煮熬制成的，在发展演变的过程当中，也用过黄牛皮熬制，即现在所称的黄明胶，可以入药。所以我们能看到，早期的阿胶史，讲的不是驴皮胶史，而是牛皮胶史。比如南北朝时期，名医陶弘景在《名医别录》中写道，“阿胶，生东平郡煮牛皮作之，出东阿”。
驴，是非洲野驴被人类驯化所形成的亚种，起源在非州及西亚，后扩散到新疆、蒙古一带。据考证，是汉代张骞出使西域时把驴引进了中原地区。西汉桓宽《盐铁论》说“赢（骡）驴骆驼，衔尾入塞”，以至《史记•匈奴传》称驴为“奇畜”，这很可能是《周礼•考工记》在论述胶的品种时未言及驴皮胶的原因。
另一说是，驴在中国出现是魏晋时期。那时的驴来自阿拉伯的西奈半岛，是专门进贡给皇上的奇珍异兽。不管是哪种说法，驴在当时是被当做珍贵的奇兽来赏玩的，用驴皮熬胶的想法似乎过于异想天开了。
后来因为驴的适应性好，耐粗饲，繁殖力强，行动灵活，所以隋唐以后，驴逐渐成为普遍饲养的家畜，人们可以方便得到大量驴皮，那个时候才出现了大量的驴皮胶。
药圣李时珍在《本草纲目》一语定乾坤——“大抵古方所用多牛皮，后世乃贵驴皮”。更有陈藏器所著的《本草拾遗》中，有“凡胶俱能疗风止泄补虚，驴皮胶主风为最”的记载，表明当时医家已经发现用驴皮熬制的阿胶，药物功效更佳。
到了五代、宋时期，兵荒马乱。有专家考证：因牛皮可以制作兵革器械，被作为战略物资，彼时政府严令——民间不得私藏，必须上缴朝廷，否则杀无赦。官家垄断牛皮，民间遂更普遍地以驴皮熬胶。
至此，阿胶以驴皮制作便成了传统。
那么阿胶为什么不叫驴胶，叫阿胶呢？这和阿胶产地“东阿”大有关系。一般我们称名产为道地货。“道地”指真正是由名产地出产的。南朝梁代陶弘景《名医别录》曰：“出东阿，故曰阿胶也。”因此，阿胶是东阿所产的道地药材，在漫长历史中，优质的阿胶总是与东阿紧紧相随，“阿胶”逐渐也就成了这一药材的专有名称了。
到了清代，曹炳章的《增订伪药条辨》里面记载：“阿胶出山东东阿县，以纯驴皮、阿井水煎之，故名阿胶。其色光洁，其味甘咸，其气清香，此真阿胶也。”当时的阿胶，以东阿铜城的“赵氏胶坊”最广为人知，也就是现在的贡禧堂前身。
根据东阿县志记载，家居东阿的户部侍郎知皇妃患病不愈，便上书推荐东阿铜城“赵氏胶坊”所制阿胶，慈禧太后服用后，病愈并喜得龙子，即后来的同治帝。咸丰皇帝大悦，慈禧便祈求咸丰帝为赵氏胶坊赏赐。咸丰看着慈禧与龙子，顿笔疾书，赐与赵氏胶坊为“贡禧堂”，并追封贡禧堂阿胶为“贡胶”。至此，赵氏胶坊更名为“贡禧堂”，上奉朝廷，下泽百姓。
到了近现代，由于新技术、新工艺、新设备的不断出现，使得阿胶生产的某些流程得以简化，炮制工艺朝着更高更专的方向发展。阿胶，那传奇的历史，还在延续。
